近期，山东德州中心城区宣布2024年10月15日至2025年3月15日继续实行城市公交全员全域免费乘坐。这是自2021年以来，德州第四年实施该政策。据媒体报道，免费后公交客流量显著增长，部分线路客流量达到免费前的两倍。
为了进一步倡导绿色出行理念，鼓励市民优先选择公共交通，山东各地纷纷采取了简单直接的方案——免费乘车。例如，临沂市从2023年4月26日起，在国家法定节假日及双休日期间，市民可全天免费乘坐市区所有公交车辆，政策将持续至2024年12月31日。聊城市也连续四年在11月15日至次年3月15日期间执行免费乘坐公交惠民政策。此外，在每年的绿色出行周、“五一”和“十一”假期，山东各地还通过不同的票价优惠方式促使市民选择公交出行。
免费乘车不仅为市民节省了费用，还提高了城市交通运转效率，减少了环境污染。尽管私家车数量不断上升，“公共交通优先”的发展战略始终未变。然而，数据显示坐公交的人数几乎每年都在减少。这背后的原因多样，包括公交等待时间长、行进速度慢、不够舒适等问题，以及出行方式多样化，如共享单车、电动车、私家车和网约车等，这些都对公交客流造成了分流。
尽管公交客流减少，但近年来多地公交票价基本没有上升，反而对越来越多的特定人群实行免费。这种情况下，公交公司的运营成本必然增加。
2023年10月17日，国务院印发《城市公共交通条例》，自2024年12月1日起施行，标志着我国城市公共交通优先发展战略迈出新的一步。该条例再次明确了公交优先发展的导向，鼓励公众优先选择公共交通作为机动化出行方式，并明确城市人民政府是发展城市公共交通的责任主体。
《条例》设置了“发展保障”一章，对支持和保障城市公共交通发展作了全面系统的规定。其中包括保障用地需求，明确城市公共交通基础设施用地可以以划拨、协议出让等方式供给，并可以进行综合开发；健全投融资机制，明确城市人民政府应安排公共交通发展所需经费并纳入本级预算，鼓励金融机构加大融资支持力度，支持社会资本参与公共交通建设运营；完善票价体系，鼓励建立多层次、差别化的票价体系，允许企业开展定制化出行服务业务；落实补贴政策，规定综合考虑财政承受能力等因素，及时给予补贴补偿；保障优先通行，明确可以根据实际情况设置公共交通专用车道。
《条例》内容显示，城市公共交通具有明显的公益属性，但在保障公益的同时，需探索市场化运营路径。例如，通过综合开发公共交通用地、健全投融资机制、鼓励社会资本参与建设运营等方式，除提供公益性公共服务外，还鼓励开展定制化出行服务，采用差异化的定价模式。
期待更多城市推出公交惠民政策，也希望通过改革使城市公交获得更大的发展空间。
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